Colombia

Ningún país del mundo ha sido tan bendecido geográficamente como Colombia, con sus picos de gran altitud, selvas exuberantes, playas, bosques ricos en vida silvestre y café fuerte, dijo un artículo de la revista Outside. Ya sabía esto cuando leí el artículo que fue años después de haber vivido y viajado por todo ese país maravilloso. Sin embargo, el autor estaba equivocado sobre el café. El café de Colombia que se tuesta en Colombia es bastante suave. Ellos tuestan los granos de "la forma correcta", no son excesivamente tostados y eso le da a su café el sabor del café real en lugar del sabor a quemado que la mayoría de la gente asocia con el café "fuerte". Gran parte del café de Colombia se tuesta fuera del país, y la mayor parte de las veces lo queman, haciendo una grave injusticia a esos granos tan preciados. De modo que el verdadero café colombiano no es fuerte, pero si perfectamente suave y exquisito, y este error es uno de los muchos conceptos erróneos que se tienen sobre el país.

Mi educación colombiana comenzó en el 2009 cuando una joven colombiana me habló de la historia turbulenta y violenta de su país. En ese momento estábamos en Boston y, como todos los colombianos están obligados a hacerlo cuando un extranjero les pregunta sobre su país, ella me habló de los rebeldes, las drogas y el caos de los años noventa. Esas son las cosas que hacen parte de las historias emocionantes que los medios sensacionalistas le enseñan a la gente. CNN no habla de la cultura fascinante antigua y actual de Colombia, su gente diversa y amigable o su belleza natural. Mi novia colombiana debió haber mencionado estas cosas de su país, pero no se grabaron en mi mente en ese momento. Todo lo que recuerdo es que dijo que Colombia era mucho más seguro ahora.

La primera vez que fui a Colombia fue en el 2010. El tiquete aéreo de Boston a Bogotá costó USD 144 y me tomó seis horas. Eso era más barato y más rápido que ir a muchas ciudades de los EE.UU. y pensé: Bueno, este lugar debe estar lleno de gringos. En mis primeros siete meses en Colombia no vi un solo estadounidense. Es evidente que alguien estaba mal informado. O bien que no se me secuestraran fue una casualidad o los estadounidenses, debido a la mala publicidad, se estaban perdiendo de uno de los destinos turísticos más grandes del mundo justo en su patio trasero.

Gracias a la idea errónea prevaleciente de que Colombia no es seguro, el país es en gran medida verdaderamente desconocido para la mayoría de los extranjeros e incluso para muchos colombianos. Es un lugar grande, casi el doble del tamaño de Texas y tiene todo tipo de geografía existente en la tierra: desde playas tropicales hasta montañas glaciares, desde desiertos fascinantes a selvas tropicales exuberantes, desde el cálido río Amazonas hasta los helados lagos de gran altitud. En Colombia vivieron antiguas civilizaciones que rivalizaron con los Incas y Mayas, y la leyenda de El Dorado se originó allá. Los indígenas todavía se visten y viven de forma tradicional y se pueden ver durante excursiones por las montañas. Con tantos dones naturales y culturales y tan pocos turistas las oportunidades de viajes de aventura en Colombia son extraordinarias.

Ahora considero a Colombia como mi segundo hogar, y tengo la suerte de haber aprendido la verdad sobre el país y su grandiosidad. Viajar es aprender. Déjenos mostrarle la verdadera Colombia; puede que sea la mayor experiencia educativa de su vida.

Mis conversaciones sobre Colombia no siempre empiezan con el pie derecho pero siempre terminan con sonrisas, agradecimientos y planes para visitar esta tierra mágica.

Lo que la gente sabe de Colombia es muy poco y tiene que ver con lo que ven en televisión: un país subdesarrollado, en medio de la selva, con drogas y en guerra. Qué sorpresa se dibuja en sus caras cuando les digo que no es así y les cuento un poco más de mi tierra. Cuando les digo que ésta es la tierra de Gabo, Shakira, Sofía Vergara, Juanes, James, Nairo y un sinnúmero de artistas, actores, escritores y atletas que dejan a diario el nombre del país en alto.

La gente no puede creer que exista un lugar así fuera de los cuentos de hadas: un país en el trópico con nieve, mucho menos un lugar donde el mar se encuentra con picos nevados, que tiene desiertos, selvas vírgenes, mares cristalinos, arrecifes de coral llenos de color y vida, llanuras majestuosas, sabanas verdes y todos los tipos de clima para satisfacer todos los gustos.

También les cuento cómo la misma diversidad de climas le ha dejado a Colombia una gran diversidad de culturas y costumbres. Es difícil pensar en un sólo plato típico, una danza típica o una manera de hablar. Cada rincón de Colombia es diferente. Depende del lugar hablamos distinto, nos vestimos diferente y comemos productos de la tierra únicos de ese lugar. Somos tan diversos, tan diferentes, pero nos une un mismo objetivo: mostrarle al mundo lo linda que es Colombia, un lugar tan especial que lo va a dejar con ganas de volver.

Así que ¡venga! Déjenos mostrarle la cara bonita de Colombia. La de gente alegre, sonriente, orgullosa y apasionada por sus raíces. La Colombia mágica y llena de contrastes, que es verde, blanca, fértil, árida, cálida y fría. La Colombia rica en historias, culturas y ritmos. La Colombia que adoro y seguramente lo va a enamorar.